La formation est dispensée par un instructeur qualifié soit dans une école professionnelle agréée soit dans un aéro-club (association loi 1901).
Même s’il n’y a pas d’âge minimum prévu par la règlementation pour commencer la formation, le premier vol seul à bord (solo) ne peut intervenir avant 16 ans révolus. Avant de se présenter au test pratique, le pilote doit avoir réussi un examen théorique composé de 120 questions, réparties en cinq thèmes :
- règlementation (24 questions)
- mécanique du vol (24 questions)
- préparation du vol (44 questions)
- facteurs humains (12 questions)
- communications (16 questions)
Il faut un minimum de 75% de bonnes réponses pour chaque thème.
Pour se présenter au test pratique, il faut avoir 17 ans révolus et avoir effectué au minimum 45 heures de vol dont 25 en instruction et 10 en solo supervisé (dont cinq hors du circuit d’aérodrome et un vol de plus de 150 NM avec deux étapes intermédiaires différentes).
Privilèges du PPL : voler sans rémunération (mais partage des frais avec les passagers possible) au-dessus du territoire français sur un avion non exploité à titre onéreux et pour lequel le pilote est qualifié.